“皇上，不能在退让下去了，”载垣刚被派去通州，肃顺又递了牌子单独求见皇帝，“六王爷和他那个老丈人一直向洋人退缩，洋人才一再讹诈。”
“可现在还能怎么办，”皇帝无奈道，“都兵临城下了，你还有别的主意。况且朕已经下旨派载垣和桂良前去和谈了。”
肃顺狡黠地一笑：“奴才倒是有一计策，不知皇上可否一听。”
“那你说说看，到底什么主意。”
“奴才打听过了，这联军的全权代表名叫巴夏礼，在广州的时候就是他带头生的事，那叶名琛也是被他抓获。擒贼先擒王，咱们要是在这谈判时候把他扣下来，作为人质，联军群龙无首，军心必乱。”
肃顺说的绘声绘色，皇帝耳根子本来就软，很快就被说动了，但是肃顺又补充道：“但是此举必须秘密进行，不能让他人发现，尤其是六王爷。”
“这是为何？”皇帝不知肃顺葫芦里面卖的到底卖的什么药。
肃顺正色道：“六王爷与洋人交涉繁多，洋人的要求一概答应。这里面的暧昧恐怕一时也说不清楚。至于其他人，知道的太多反倒误事。”
肃顺挑拨是非，皇帝也被说动，对奕訢产生了怀疑问道：“那你说，这事该由谁办？”
“由僧王和怡亲王办理最为妥当，”肃顺又补充道，“僧王手握重兵，怡亲王负责又此次和谈。”
“成，那就给他们下发廷寄，嘱咐他们，要是洋人愿意听咱们的安排的话，就和谈为妥。若还是那般，咱们就扣押他们，看联军怎么办。”皇帝眼中露出一股子怨气，恨不得抓出那几个代表泄愤。
这联军首领巴夏礼是个中国通，不禁了解中国的风俗文化，还说着一口流利的汉语。载垣不懂得什么外交，合约上面的事情都是桂良再谈，眼瞅着事情就要“和平”解决，赔偿一笔军费就偃旗息鼓，载垣终于耐不住性子了。
“按照咱们大清的礼节，交换国书时候，必须三跪九叩，”载垣漫不经心地把鼻烟壶倒过来往手背上磕了一下，又用手指捻了一撮送到鼻子下面，打了好几个喷嚏，“这是规矩，马虎不得。”
“哼，我又不是你们清国的臣，为何要拜你们清国的皇帝，”巴夏礼傲慢的昂着头看着载垣，“何况还是一个手下败将。”
“是不是手下败将，咱们战场上定夺，”手下败将四个字明显激怒了僧格林沁，“去年在大沽口，也不知道是谁被打的屁滚尿流。”
巴夏礼轻蔑地一笑道：“你们中国不是有句话叫，此一时彼一时。就算你们最鼎盛的‘康乾盛世’也不过是徒有虚表，我们国家的马嘎尔尼公使早就拆穿你们的谎言，你们不过是一群落后的蛮夷罢了。”
载垣气的涨红了脸，颐指气使也就罢了，竟然还敢侮辱祖宗，大声斥责道：“跑到别的国家地界上撒野，还骂别人是蛮夷，你们才是一群山贼强盗。”
“对，你们才是强盗蛮夷！”僧格林沁也高声符合。
“跪拜之礼我们绝不服从，当年马嘎尔尼也只是单腿跪地罢了，”巴夏礼脸上的表情更加轻蔑，甚至有些耻笑的意味，“何况你们现在还只是战败国。”
载垣重重地拍了一下桌子，怒道：“必须按中国的礼节，三跪九叩。否则这合约，我们不接受。”
“既然如此，我们只能兵戎相见了。”巴夏礼起身就要走，桂良慌忙拦住。
“巴夏礼先生，您先别急，我会劝劝皇上接受这礼仪要求的，您在给我两天时间，就两天。”桂良只得露出一副谄媚的样子，安抚好巴夏礼愤怒地情绪。
“好吧，”巴夏礼扭过头对桂良道，“两天之后如果不能签约，咱们就不必再谈了。”
巴夏礼一行人走后，载垣对着桂良骂道：“狗腿子，冲着洋人献媚，你可真有本事啊。”
桂良哪能受这气啊，回道：“那王爷您给倒是想出个办法啊，光逞能不办事，喊喊口号就能兴国安邦吗？”
“好了好了，这个时候咱们还争个什么，”僧格林沁拦在二人中间，“眼下最重要的是把这几个人给解决了。”
“解决？”桂良有点惊讶，“僧王的意思，我怎么有点听不懂。”
“没，没什么。”载垣对僧格林沁使了个眼色，僧格林沁慌忙改口，“大学士还是回去想下怎么向皇上商议吧。”
桂良见两个人似乎有事瞒着，可一时间也才猜不出来什么意思，就先行离开了。桂良一走，载垣和僧格林沁两人商议一番，决定立刻动手。
巴夏礼刚回到住处，就被一帮清兵抓住，一行三十九人都被扣下，立刻关入了大牢。衙役早已对洋人充满了排外的仇恨，怎会对着三十九人客气相待，各种毒打，虐待，把巴夏礼一行人弄的叫天天不应，叫地地不灵。
两国交兵还不斩来使，皇帝自诩“天朝上邦”竟然和肃顺合谋做出这样野蛮的行径。这事儿传到奕訢耳朵里头，奕訢是又气氛又后怕。巴夏礼这群“强盗”当然死不足惜，可是这和谈也就彻底没辙了。
奕訢的担心最终变成了事实，谈判破裂，代表被扣押，联军决定这就出兵攻下北京城。这通州的大运河上有一座石料单孔桥，名为八里桥，是进京的必经之路，僧格林沁和瑞麟胜保二人商量，决定兵分三路，准备和联军在八里桥决一死战。
战争打响之后，皇帝这才慌神，错信了肃顺的主意，惹出了这等灾祸出来。懿贵妃在一旁劝慰道：“如今还未知胜负，总还有一线生机。”
“可若是守不住呢。”皇帝为难地看着懿贵妃。
懿贵妃叹气道：“那奴才也没法子了。”
清兵兵分三路，那联军也兵分三路的进攻，两路军队阻扰僧格林沁和胜保等部队，一路主攻八里桥。僧格林沁作战多时才发现上当，急忙分身两路作战，可那洋人火器精锐又从印度带来大量的锡克兵上前当炮灰。僧格林沁等人被打的是节节败退，毫无招架之力。
战败之后，僧格林沁急忙押着被扣押的三十九回到京中，因为巴夏礼是谈判的全权代表，僧格林沁一再逼迫他，让他写信给联军，让联军即可退兵。可那巴夏礼也是个狂妄的硬骨头，不仅仅是傲慢的尊严让他不肯下笔，更重要的是他也没有让联军退兵的权力。最后只能将他打入刑部大牢，听候发落。
和谈崩了，战也败了，如今只能以“木兰秋狝”的名号，出去“避一避”了。皇帝急忙派人收拾行李，准备出发，可就在这时候懿贵妃又来求见。
“你还不赶紧回去收拾一下，赶紧走。”皇帝着急地看着她道，“还在这杵着干嘛，难道你还要朕留下来。”
“皇上要是留下来倒也罢了，”懿贵妃谏言不忘挖苦皇帝，“如今既然要走，也得部署好京城的事宜。”
“什么事宜？”皇帝显然没有考虑到这个问题，“咱们走了，他们守卫北京城呀。”
“现在哪来的兵让皇上调动，”懿贵妃一针见血道，“还是得以抚局为重。”
皇帝愣了一下，答道：“你说的没错，朕这就传他们，商议抚局之事。你快去帮着皇后整顿好后宫，咱们明早出发。”
后宫早就乱作一团，基福堂内哭声一片，丽妃、婉嫔、玫嫔哪见过这阵仗，都跑到皇后这里哭。皇后一个劲劝慰大家伙，可是自己心里也是忧心万分的，不知道该怎么办。
懿贵妃见到一个个如丧考妣的样子，对皇后道：“皇后主子，这是？”
“你可算来了，”皇后叹息了一下道，“等你来了，咱们就好处理了。现在再哭也没用了，都赶紧收拾好，明儿一早上路吧。”
“都轻装上阵，别带那些个没用的首饰珠翠，奇珍异宝”懿贵妃接着皇后的话补充道，“带上随身的衣裳就成，要是有现成的银子铜钱也给带上，别带银票宝钞。随行的丫头太监不准超过四个。”
“还有，丽妃。”懿贵妃转头对丽妃道，“大阿哥和大公主就不单独坐车子了，就跟着我和你坐，咱们能省事的都省下吧。”
停了一下，懿贵妃又对皇后道：“本来不应该带四春走的，但是毕竟皇上宠幸过她们。若是不带上她们，有了个万一。，皇上面子也不好过。就让她们四个和宫女一起棚车走吧。”
懿贵妃对后宫的一番安排甚是妥当，连皇后都向她投入赞许的目光。懿贵妃这边虽然安排的井井有条，可是皇帝那边的御前会议又起了争执。
扣押谈判代表是肃顺出的主意，这毋庸置疑。可这主意是皇帝支持，亲下密诏所做。若是此时责怪肃顺，岂不是皇帝自打耳光。
肃顺也知自己理亏，只得对皇帝道：“此时只能派人留京抚局，等銮驾到了热河，再做打算。”
“那派谁留下来？”皇帝虽然问的是肃顺，可眼睛却直勾勾地看着奕訢。
奕訢见皇帝这般，也索性答道：“奴才愿意留在京城抚局，只不过，想向皇上讨要两样东西。”
“无论什么东西，朕都答应你。”皇帝见奕訢愿意留下来处理乱摊子，答应的倒是爽快。
“奴才想要巴夏礼他们。”奕訢扫了肃顺一眼，“也好方便与联军交涉。”
“那可不行，人质得带到热河去，”肃顺慌得插话道，“这样才能保证皇上的安全。”
奕訢怒了，斥责道：“你把人质带到京城，人家就打到了京城来。要是带到热河，还不就是逼着洋人打到热河去吗？”
“好了，别争了，”皇帝看了一眼肃顺道，“把人留给恭亲王吧。”
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