中国有句老话：上有天堂，下有苏杭。这句名言吸引着千百万游客来苏州观光。
被誉为“吴中第一名胜”的虎丘，又名海涌山、海涌峰、虎阜，位于苏州古城西北，距阊门七公里。远古时代，虎丘曾是海湾中的一座随着海潮时隐时现的小岛，历经沧海桑田的变迁，最终从海中涌出，成为孤立在平地上的山丘，人们便称它为海涌山。“何年海涌来？霹雳破地脉，裂透千仞深，嵌空削苍壁。”宋人郑思肖的诗句形象地道出了虎丘的由来。如今虎丘虽已远离大海，人们依然能感受到海的踪影，海的信息。人们来到虎丘，未踏进头山门，就看到隔河照墙上嵌有“海涌流辉”四个大字；进山门后，一座石桥跨过环山河，桥被称作“海涌桥”；上山路旁的一些怪石，圆滑的石体是因为海浪冲刷而致；憨憨泉因为潜通大海，又被称作“海涌泉”；拥翠山庄月驾轩内立有清代学者钱大昕书写的“海涌峰”石刻。虎丘曾有过望海楼、海泉亭、海宴亭等胜景。在历代文人笔下，更可见虎丘与海的渊源，“海当亭两面，山在寺中心。”
还有一说，公元前四百九十六年吴王阖闾犯破伤风死，葬于此山，入穴三日后有白虎蹲踞墓上，故名虎丘山。虎丘山经历代名人在山上营造，规模宏大、日趋完美、亭台楼阁、园榭轩馆，耸金叠翠，虎丘山寺宇均沿山而筑，名冠吴中，甲于江南。虎丘山虽小，而幽美的景色却能与锦绣名山大川相媲美。《吴地记》曰：“山绝崖纵壑，茂林深篁，为江左丘壑之表”。宋朱长文《虎丘山有三绝》为：“望山之形，不越岗陵，而登之者，风见层峰峭壁，势足千仞，一绝也；近邻郛郭，矗起原隰，旁无连续，万景都会，四边穹窿，北垣海虞，震泽沧州，云气出没，廓然四顾，指掌千里，二绝也；剑池泓淳，彻海浸云，不盈不虚，终古湛湛，三绝也”。明代可流芳《虎丘有九宜》是“宜月、宜雪、宜雨、宜烟、宜春晓、宜夏、宜秋爽、宜落木、宜夕阳”。所以无论春夏秋冬、阴晴雨雪，各有致趣。
虎丘山历有前山十八景，后山十八只之称。有着“前山美、后山幽”的说法，后山脚下清清河水环绕，河中水菱浮面、河旁古木参天，大量的古树名木，樟、杉、柏、松、银杏、玉兰长势茂盛。掩映在丛林中有分翠亭、玉兰山房；揽月榭等景点。头山门、海涌桥、断梁殿是虎丘山的入门三景。断梁殿梁的中间为两根梁断开接起来的，可以看到断缝。登临虎丘山沿途可见“憨憨泉”，吴王阖闾得“干将”、莫邪”剑后试剑所致的“试剑石”、“真娘墓”、“千人石”、“剑池”、“二仙亭”、“点头石”等，每个景点都富含着美丽的传说。云岩寺塔也称虎丘塔巍巍耸立天际有中国“比萨斜塔”的盛名。
虎丘山风景幽奇，风光如画，“平坐游览遍天下，游之不厌惟虎丘”，就是人们对虎丘山最美好的赞叹。除了花卉，虎丘最经典的景点，我觉得就是剑池和云岩斜塔了。剑池幽奇神秘，又有着阖闾墓葬之迷和神鹅易字的传说，风壑云泉，吸引着众多游人，然而可供拍照的场地太狭促，无法将那种感觉完全。宋代大文豪苏东坡早已在一千多年前就说过“到苏州而不游虎丘乃是憾事”。
苏州城是美丽的。她虽小巧但却极富内涵；虽无大厦林立却让人能看到苏州的发展；整个城市规划得有形有色，同时又可感受到作为古城的韵味。小巧别致的留园，斜对面便是西园，西园不大，最能引人入胜的就是五百尊罗汉塑像啦！
西园寺坐落在苏州城西阊门外，创建于元代至元年间，距今已有七百年历史。寺内古木幽深，梵宇重重，绿茵曲水，鸟语花香。黄墙青瓦滚龙脊，红柱彩绘佛装金。有四大天王殿、大雄宝殿、观音殿和藏经楼，五百罗汉堂。其中罗汉堂特点突出，为西园寺最独特建筑，规模宏大，三进四十八间，以四大名山塑座为中心，沿四壁排列泥塑全身五百罗汉像，大逾常人，神态各异，造型生动。从姿态来说，虽然全部是坐式，但丝毫也不觉得单调。从整体造型看，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的强者，慈悲心肠的善者构成一组高超完整的塑像群。俗话说：生容易，活容易，生活不容易。生活得面对现实，面对诸多人等杂事，看了罗汉们的各样尊容，似有醒悟，便想起唐代和尚寒山和拾得的著名问对。寒山问：“世间有谤我辱我笑我轻我贱我骗我，如何处之乎？”拾得对曰：“只要忍他让他避他由他耐他敬他不要理他，再过几年，你且看他！”默默领会这佛家妙语，再感悟罗汉们的启迪，方知生活中只有定其心，才能应天下之变，也感谢罗汉们的启迪。堂中央是一尊用整根香樟木雕成的千手千眼观音，距离千手千眼观音不远处，有一尊特殊的佛像，它四面有四个不同面相的脸，据说代表了佛教的四大名山及主供神，即：五台山文殊菩萨、九华山地藏菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观音菩萨。堂内还塑有大肚弥勒像，寒山、拾得像，关公、韦驮像等，五百罗汉更是金身佛像、熠熠生辉，光彩照人。其中最为著名的是“疯僧”、“济公”两像堪称典范。精美绝伦，栩栩如生。其传神与妙趣横生令人为之倾倒，堪称杰作。、
在西园寺中与罗汉堂一样吸引游客的，是放生池中的大鼋。放生池为一蝌蚪状大池，“头部”在南，“尾部”在北，并折向东南，面积相当宽大。池内鱼鳖之类极多，大都是佛教信徒所放生。其中五色鲤鱼，可与杭州玉泉媲美。池中有大鼋，是明代所蓄老鼋繁衍的后代，寿命已历三百余年，炎热天气，才出水一现。
西园寺山门前，有一个两千多平方米的广场，种万株名木。寺内西花园的广仁放生池，周围建有厅榭回廊。池中设八角亭，称“湖心亭”，翼然屹立水中，以曲桥贯通两岸，构筑颇为巧妙。亭台楼榭环绕，花木掩映，池中鱼儿悠游，更有数只珍贵的龟，为别处所无，龟已有数百岁，重逾百公斤，常浮出水面，与游人逗乐。江南灵秀，苏州园林小巧玲珑，其风格也融进了寺院建筑之中，使得西园寺更显得含蓄隽永，富于文化色彩。
寒山寺位于姑苏城外枫桥边，始建于公元五百零二年的梁天监年间。到了唐代，相传僧人寒山曾在该寺居住，唐贞观年间改名为“寒山寺”。这座寺庙，历经数代，屡建屡毁于火，现在的建筑是清末重建的。
寒山寺闻名于世要归功于唐代诗人张继。当年张继进京赶考，名落孙山，郁郁还乡，途经苏州，夜宿枫桥，触景生情，于是写下了千古绝唱的《枫桥夜泊》：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
自从唐代诗人张继题了《枫桥夜泊》一诗后，该寺便闻名了。
寒山寺中的主要景点有大雄宝殿、藏经楼、钟楼、碑文《枫桥夜泊》、枫江第一楼。
大雄宝殿内两侧壁内镶嵌的是寒山的诗碑，还有悬挂于两侧的十六罗汉像。殿内的两个石刻和尚就是寒山与拾得。寒山，又称寒山子，唐代贞观年间，原居住于始丰县（今浙江天台）寒岩，擅长诗词文章，写有诗三百余首，后人辑为《寒山子诗集》。拾得，本是孤儿，由封干携入天台山国清寺为僧，故取名为“拾得”，与寒山是好友。后人辑其诗附于《寒山子诗集》中。这幅石刻画是一种意笔画，寥寥几笔便刻画出他们两人春风满面、拍掌而笑的栩栩如生的神态，具有一定的艺术价值。大殿前院两侧，有六棵五针松，就是日本友好访华团于七六年栽种在该寺的，这树是在日本爱媛县生长的，日本叫：’五叶松，当时已生长了五年。大雄主殿的右侧悬挂着一口日本友人于清末送来的支那铜钟。钟面上镌有记述铸钟缘由的铭文。此钟一式共两口，一口悬在日本馆山寺，一口送来寒山寺。
寒山寺的古铜钟为唐代铸造，但后来被毁。明代嘉靖年间本寂禅师重铸铜钟。六如居士唐寅在《姑苏寒山寺化钟疏》中记叙甚详，说此钟声音宏亮，声闻十里。但这口铜钟也不复存在。关于嘉靖铜钟的下落有一种说法：它被日本浪人盗去，为此曾酿起风波。光绪三十一年寒山寺重建时，日本人士募捐铸仿唐青铜乳头钟两口，一口送往寒山寺，一口存于日本馆山寺，并有铭文镌刻其上：“姑苏寒山寺，历劫年久，唐时铜钟，空于张继诗中传耳。尝闻寺钟传入我邦，今失所在，乃将新铸一钟赍往悬之。”现今这口铜钟仍悬于寒山寺大殿右侧。
寒山寺在日本也是妇孺皆知。寒山寺因唐贞观年间寒山、拾得两位高僧由天台山来此住持得名。后来拾得和尚东渡日本传道，在日本建“拾得寺”，与寒山寺为姊妹寺，同时，把佛家叩钟一百零八下的规矩也传到日本。日本人相信，听钟声能驱邪利吉，每年除夕，成百上千的日本人专程来寒山寺，聆听寒山寺的钟声，他们认为，在辞旧迎新之际，听到寒山寺的钟声，能消灾祸。听完钟声，再吃碗面条，新的一年就万事如意了。当然，他们更希望能到钟楼上新自撞一下钟，因为这样就更能够得到上苍的保佑。
以清除一年的烦恼，这已成为此地的一个特有的旅游项目。
藏经楼系原来收藏陈放经书处，楼屋顶有《西游记》中孙悟空、唐僧、猪八戒、沙悟净的雕塑像。一楼内墙壁上嵌有《金刚般若波罗蜜经》的经文。
钟楼为二层，八角。楼下石碑为重修寒山寺时所立，正面碑文为程德全所撰，碑的背面刻有重修寒山寺时募捐者的名字和金钱额。
霞光微曦时或暮色苍茫中，于江岸湖边，听几声随风飘来的钟声，不禁使人勾起一番怀古的幽思。在数不尽的名寺宝刹的钟声里，最教人心驰神往的莫过于苏州城西寒山寺的钟声了。
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