曹操的作品，中华书局编辑本《曹操集》内容最为完备，曹操作品，现存的诗二十二首和散文若干篇，在这些作品中，诗歌的文学价值极为重要，他的诗刚健，赁朴，情调十分悲凉，具有现实主义精神。其中最杰出的代表作如《蒿里行》：＂关东有义土，兴兵讨群凶（指董卓等）。初期会盟津，乃心在咸阳。軍合力不齐，踌躇而雁行。势力使人争嗣还自相戕。淮南弟称号（袁术在淮南称帝号）刻玺于北方（袁绍在北方刻天子印，谋立刘虞为帝）铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠＂这首诗以十分生动的形象控诉了軍阀混战给人民造成的苦难。诗的风格也十分朴素，刚健，他所以能写出这样的好诗，是因为他对人民的疾苦有深切同情，而本人又是当時现实的目击者。象这样的好诗，在曹操作品中，还有《薤露行》《苦寒行》等
曹操的诗不但深刻地反映了现实，也常常写出自己建功立业的理想。他在《对酒》《度关山》等诗中，写出了自己的政治主张，他说＂天地间，人为贵。＂反对＂劳民为君，役赋其力＂。他希望实现＂三年耕有九年储，仓谷满盈，斑白不负戴＂的太平盛世，他的《龟虽寿》一诗表现了他的雄心壮志，＂老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已＂这种老当益壮的英雄气概，对读者起着鼓舞的作用。他的《短歌行》虽然有＂对酒当歌，人生几何＂，感叹人生短促的消极面：但结尾的＂山不厌高，水不厌深，周公吐哺，天下归心＂是以周公自比，反映了他要收揽全國人才，统一全中國的雄心壮志。
曹操的《观沧海》也是著名的杰作。它写出了大海的汹涌，壮伟的景色，＂东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风潇瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中：星汉粲烂，若出其里。＂写大海的宽广，从及波涛的起伏，显出一种奇丽之状，也反映出作者宽阔，雄壮的情怀。这是我國写景诗中最早的名作