欧·亨利是２０世初美国著名的短篇小说家，在大约十年的时间里，他发表了近三百篇短篇小说。他被誉为“美国的莫泊桑”，他的小说以引人入胜的情节和出人意料的结尾而著称，在美国文学界有一种文学结尾叫作“欧·亨利式的结尾”。比如他的名篇《麦琪的礼物》、《最后一片藤叶》，还有《警察和赞美诗》，都是短篇小说的杰作。
１《警察与赞美诗》的写作背景欧·亨利原名威廉·西德尼·波特，他曾被判入狱五年，在监狱期间开始了他的写作生涯，以此获取稿酬贴补女儿的生活费用。欧·亨利这个名字原是监狱中一本法国药典作者的名字，后来成了波特的笔名。波特在狱中因表现良好被提前释放，１９０２年，他开始专门从事写作，１９０３年他与纽约的《星期天世界报》签约，每周要向该报提供一篇短篇小说，同时他也为其他杂志供稿。他的写作生涯很短暂，１９１０年６月，他因病离开人世，年仅４８岁。但他的作品并没有因他的离开而销声匿迹，相反如火如荼的影响力一直蔓延了一个世纪，而且还将继续。
欧·亨利一生处于困顿之中，日常生活所接触的多是社会底层人物，因此这些人物自然而然的成为了他作品中的主人公，比如工人、女店员、公司小职员、穷艺术家、街头流浪汉、警察、骗子甚至小偷等。《警察和赞美诗》发表于１９０４年，１９世纪末到２０世纪初正处于第二次工业革命时代，美国的物质文明在快速发展的同时，对美国人民的生活方式也产生了极大的影响力，社会贫富两级分化日趋明显。这部短篇小说收录于他的小说集《四百万》。
２ 故事梗概：寒冬即将来临，流浪汉苏比躺在广场的长凳上睡不安稳了，每年这个时间就是他要到布莱克威尔岛上的时候。
在那里，他可以三个月不愁吃，不怕北风吹，不用担心晚上睡哪里。那个地方对于他而言，就好比纽约佬每年冬天花钱要去南方里维埃拉过冬一样。苏比也是每年上一次布莱克威尔岛，但是每年上岛都要动点小心思，设计一出自导自演的犯罪现场，然后等着警察到来，因为他要去的地方是布莱克威尔监狱。
今年也不例外，让警察把自己带走，这件事对他来说易如反掌。于是，他优先选择了一个让自己也称心如意的办法，那就是到一家高级餐厅大吃一顿，吃完宣称自己没钱付，接下来的事情顺其自然，被警察带走，最后自己被送到岛上过冬。
然而今年却有些例外，他还没进到餐厅大门就被领班推到了大街上。于是他只能另想它法，苏比捡起石头砸了一家店铺的玻璃橱窗，然后站在原处等着警察来抓。然而警察认为一个干了坏事的人不会坐以待毙，他又一次失算。接着他又一次向逮捕发起冲击，走进一家普通的餐馆饱餐了一顿，吃完说没钱付，等着警察来抓，然而他只被两个侍者粗暴的扔到了大街上，此时警察恰好站在不远处看到了这一幕，只是笑笑走开了。苏比心想，看来逮捕成了他一个玫瑰色的美梦，他忽然感觉到离那岛越来越远了。
不过，他不能轻易认输，不然这个冬天怎么过，他还是再试试。于是他准备以一个色鬼的形象去轻薄一把美貌的妇人，主要是警察就站在不远处，而且看上去显得很严肃。他对那位美人说，要不要跟我到家里玩玩。结果，那美人没有按照剧本出牌，大喊非礼引起警察的注意。而是高兴的接受了他的建议，和他一起大摇大摆的从警察身边走过去。最终逃离的是苏比。
接连失败，苏比怀疑自己陷入一个免遭逮捕的魔法，有些沮丧。但当他看到站在剧院门前巡逻的警察时，他打算“扰乱治安”。他装做一个喝醉酒的家伙，手舞足蹈，在大街上又喊又叫。结果警察背对着他，向市民解释说，这是一个耶鲁大学的家伙，他正在庆祝他们让哈特福德大学吃了个鸭蛋。上级给我们的指示是，随他们去吧。
最后的选择是拿一把伞去和别人争执了一番，结果警察都没把他怎么样。他走到一座老教堂前，里面有一位风琴师正在演奏着一曲赞美诗。这支曲子他很熟悉，陪伴过他从前拥有母爱、玫瑰、友谊、雄心和纯洁的思想时的生活。
这一刻，这支曲子慢慢把他叫醒，使他的心灵受到震颤。他有一种强烈的冲动想要与眼前生活中的不光彩一刀两断，以另一个崭新的面目重新开始生活，同厄运搏斗一番。他打算明天就去市区打份工作好好生活。
就在这时，一名警察出现了，问他在这儿干什么。苏比说什么也没干。警察说，那跟我走吧。第二天早上对他宣布，到岛上去关三个月。
３ 主题及现实意义欧·亨利自己曾说过：「我的目的在于指出：每一个人的内心都有过上体面生活的愿望，即使那些沦于社会最底层的人，只要力所能及，都愿意回到比较高尚的生活，人性的内在倾向是弃恶趋善的。」这篇小说就展示出这样的意义，另一方面，作者同样认为，生活里永远有一些事情是始料未及的，所以这个出人意料的结尾也是合乎逻辑的。
小说极具讽刺意味，苏比干得坏事，都没能引起警察的注意，相反，什么也没干，反倒被判了三个月。这无疑是一种畸形的社会现象，体现了当是社会底层人民同上层建筑的矛盾。
人的社会性，并不是单单体现在他的贫穷和富有上，更多的是一个具有独立的人格，应该被所处的时代和社会平等的对待和尊敬。
一部经典的好的文学作品，常常能引起一个人一个时代一个民族对灵魂的拷问，很大程度上来说，这正是这些作品经久不衰的原因。