《诗经》中最早的作品大约成于西周初期，根据《尚书》上所说，《豳风•鸱鸮》为周公旦所作．2008年入藏清华大学的一批战国竹简（简称清华简）中的《耆夜》篇中，叙述武王等在战胜黎国后庆功饮酒，其间周公旦即席所作的诗《蟋蟀》，内容与现存《诗经•唐风》中的《蟋蟀》一篇有密切关系．最晚的作品成于春秋时期中叶，据郑玄《诗谱序》，是《陈风•株林》，跨越了大约600年．
《诗经》中 《风》、《雅》、《颂》三部分的划分，是依据音乐的不同，也是诗经作品分类的主要依据．
《风》 包括了十五个地方的民歌，包括今天山西、陕西、河南、河北、山东一些地方（齐、韩、赵、魏、秦），大部分是黄河流域的民间乐歌，多半是经过润色后的民间歌谣叫“十五国风”，有160篇， 是《诗经》中的核心内容．“风”的意思是土风、风谣．（十五国风：周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、郐、曹、豳．
《雅》分为《小雅》（74篇）和《大雅》（31篇），是宫廷乐歌，共105篇．“雅”是正声雅乐，即贵族享宴或诸侯朝会时的乐歌，大雅多为贵族所作，小雅为个人抒怀．固然多半是士大夫的作品，但小雅中也不少类似风谣的劳人思辞，如黄鸟、我行其野、谷风、何草不黄等．
《颂》是宗庙祭祀的乐歌和史诗，内容多是歌颂祖先的功业的．《毛诗序》说：“颂者美盛德之形容，以其成功告于神明者也．”这是颂的含义和用途．王国维说：“颂之声较风、雅为缓．”（《说周颂》）这是其音乐的特点．分“周颂”31篇、“鲁颂”4篇、“商颂”5篇，共40篇．本是祭祀时颂神或颂祖先的乐歌，但鲁颂四篇，全是颂美活着的鲁僖公，商颂中也有阿谀时君的诗．
表现手法：赋、比、兴，是诗经的表现手法，也就是现在所说的修辞．
“赋”按朱熹《诗集传》中的说法，“赋者，敷也，敷陈其事而直言之者也”．就是说，赋是直接铺陈叙述．是最基本的表现手法．如“死生契阔，与子成说．执子之手，与子偕老”，即是直接表达自己的感情．
“比”，用朱熹的解释，是“以彼物比此物”，也就是比喻之意，明喻和暗喻均属此类．《诗经》中用比喻的地方很多，手法也富于变化．如《氓》用桑树从繁茂到凋落的变化来比喻爱情的盛衰；《鹤鸣》用“他山之石，可以攻玉”来比喻治国要用贤人；《硕人》连续用“葇荑”喻美人之手，“凝脂”喻美人之肤，“瓠犀”喻美人之齿，等等，都是《诗经》中用“比”的佳例．诗经
诗经
“赋”和“比”都是一切诗歌中最基本的表现手法，而“兴”则是《诗经》乃至中国诗歌中比较独特的手法．“兴”字的本义是“起”，因此又多称为“起兴”，对于诗歌中渲染气氛、创造意境起着重要的作用．《诗经》中的“兴”，用朱熹的解释，是“先言他物以引起所咏之辞”，也就是借助其他事物为所咏之内容作铺垫．它往往用于一首诗或一章诗的开头．有时一句诗中的句子看似比似兴时，可用是否用于句首或段首来判断是否是兴．例卫风•
氓中“桑之未落，其叶沃若”就是兴．．大约最原始的“兴”，只是一种发端，同下文并无意义上的关系，表现出思绪无端地飘移联想．就像秦风的《晨风》，开头“鴥彼晨风，郁彼北林”，与下文“未见君子，忧心钦钦”云云，很难发现彼此间的意义联系．虽然就这实例而言，也有可能是因时代悬隔才不可理解，但这种情况一定是存在的．就是在现代的歌谣中，仍可看到这样的“兴”．