《古文观止
》是清人吴楚材、吴调侯叔侄于康熙三十三年（1694年）选定的古代散文选本
。二吴均是浙江绍兴人，长期设馆授徒，该书是供学塾使用的文学读本，为学生编的教材，以散文为主，先秦选的最多的是《左传》，汉代选得最多的是《史记》，唐宋时代选得最多的是韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼的文章等，兼取骈文、韵文
，则有《楚辞·卜居》，陶渊明《归去来兮辞》，杜牧《阿房宫赋》;既有《滕王阁序》、《原道》等长篇文章，又录有《春夜宴桃李园序》、《小石城山记》等精短美文，体现出吴氏叔侄编选标准的细致和周到。
取法以年代为经，作家为纬，将每位作家的各类文体的作品编排在一起，便于快捷查阅，使读者对散文史上的重要作家和作品了然于胸；
其选目精当，既能选篇于《左传》、《战国策》、《史记》等文史名著，以求正本清源，也能兼顾语词相对晦涩的《公羊传》、《谷梁传》、楚辞文等；既录有唐宋八大家的经典之作，也不排斥知名度较低的作家诸如钱公辅、李格非、方孝孺等的优秀作品；
但其完全不收先秦诸子，未能摆脱《文选》的束缚;而对六朝文、元文的重视度不够;南北朝只选一篇，金元完全阙如;致使通史性选本中间缺了两段。前者可能由于仍然轻视骈体，后者可能是学力不够；对叙事文重视不够，选史部之文多取其中议论文字，这可能是因为明清科举考试只考议论文不考记叙文之故。
虽然,观止基本上反映了中国古代散文发展的脉络与特点，体现了中国古代散文所取得的最高成就。这一重一轻既有二吴的主观意识，也符合清以前散文的大体情况，故影响足以与《文选》相比，与《唐诗三百首》号称清代诗文选集之“双璧
”。
近代·鲁迅鲁迅先生评价《古文观止》时认为它和《昭明文选》一样，“在文学上的影响，两者都一样的不可轻视”。
“诸选之美者毕集，其缺者无不备，而讹者无不正，是集古文之成者也，观止矣！
所谓“观止”，即要在衡文标准上达到思想性与艺术性的高度统一，《古文观止》庶几近之。