“如今只有哲学教授，没有哲学家。”梭罗在《瓦尔登湖》中的这句话说，也许能让我回首古希腊，思考什么是真正的哲学家，当然也就应该思考什么是哲学。
苏格拉底没有系统的哲学著作，哲学的系统化到他的学生柏拉图的时代才完成。对于苏格拉底来说，哲学不仅是一种精神存在，更是一种实践，一种生活方式。正如有的学者指出：“我们有了两种做哲学的方式，一种是将哲学做成一种理论思想，一种是是将哲学做成一种生活艺术。”（（美）理查德·舒斯特曼：《哲学实践》彭锋译序）
苏格拉底述而不作，他正是用生命本身来诠释哲学。生命从来都是向死而生。“那些以正确的方式真正献身哲学的人，实际上就是在自愿地为死亡作准备。如果这样说是正确的，那么他们实际上终生在期待死亡。”(《斐多》64a)“事实上，哲学家的事业完全就在于心可能地接近死亡的状态中生活。（67e）”他认为，人的身体遮蔽了灵魂，只有死亡才能使灵魂离开身体超然独立，哲学的研究就是替灵魂解蔽的过程。所以“只有在我们死去之后，而非在今生，我们才能获得我们心中想要得到智慧。”（66d）哲学是爱智慧，当然也就是爱死亡。死是生的另一面，我们从死中才能体会生的意义，发现生的价值。所以哲学家不会畏惧死亡，而在热情地拥抱死亡。面对死亡时，苏格拉底从容淡定，大义凛然，当然就是基于他对死亡的认识。他把热爱死亡为一个哲学家生活的本真状态。
后来，苏格拉底的徒孙伊壁鸠鲁说：“死亡和我们没有关系，因为只要我们存在一天，死亡就不会来临，而死亡来临时，我们也不再存在了。”伊壁鸠鲁认为对死亡的恐惧是非理性的。因为对自身对死亡认识是对死亡本身的无知。
苏格拉底等西方大哲直面死亡的积极态度，比之孔子“不知生，焉知死”的遮掩回避，也许更值得我们接纳。哲学家也不应只是把哲学当作一种知识，更应实践向死而生的积极生活