古人的书信又叫“尺牍”或曰“信札”，是一种应用性文体。但是，中国的应用性文体从来不排斥审美的文学属性，尤其是书信一体，多记事陈情，中国古代的抒情散文即始于书信，书信的实用性和审美性的结合十分完美。
汉魏六朝的尺牍重在实用，文人多无意把其写为审美的作品。唐宋以后，在一些文人的笔下，尺牍的实用功能明显淡化，审美性能日益强化，有些尺牍刻意写成纯粹的文学作品（参考《中国尺牍文学史》序，詹福瑞）。
尺牍文学功能多种多样，可以抒情，比如司马迁的《报任安书》、林觉民的《与妻书》；也可以写景，比如吴均的《与宋元思书》；可以写私人化的事件和感情，如嵇康的《与山巨源绝交书》，也可以谈论文学，如曹丕的《与吴质书》，谈论政治，如欧阳修《上杜中丞论举官书》，还可以进谒显贵，勉励后学，如此等等，形成了别具特色的书牍文传统。尺牍和其他文体一样，也讲究谋篇布局、文质俱佳。
另外，尺牍不一定都用“书”字标明，如苏轼的《与子由弟》《答秦太虚》就是。
6月27日 望湖楼醉书改成散文？
天上黑云翻滚，就像浓浓的墨汁在天边翻转，远处的山巅在翻腾的乌云中依稀可辨，这个时候，如注的骤雨就已经来到。
大雨裹挟着白色的雨点砸在船上，水花四溅，仿佛千万颗珍珠，从天上倾倒而下。正在人们感受暴雨的壮观场面的时候，一阵狂风席地卷来，一下子吹散了乌云和大雨。
云开日出，望湖楼下水面平静如镜，空气清新，远远望去，水天一色。