苏门四学士之一的北宋词人晁补之，写有多首咏海棠词，其《洞仙歌・温园赏海棠》，赞美初开海棠的美丽动人：
群芳老尽，海棠花时候。雨过寒轻好清昼。最妖饶一段，全是初开，云鬟小，涂粉施朱未就。
全开还自好，骀荡春余， 百样宫罗斗繁绣。纵无语也，心应恨我来迟，恰柳絮、将春归后。醉犹倚柔柯，怯黄昏，这一点愁，须共花同瘦。
本词所咏赞的是初开海棠花。词人还有一首《喜朝天》咏盛开之海棠，又一首《感皇恩》咏半谢的海棠。可见词人对海棠花情趣极浓。
海棠在暮春开花。词开篇二句便点明：百花凋谢之日，正是海棠初开之时。在花事寂寥之际，海棠为人间带来美色。正是“万绿丛中一点红，动人春色不须多”，可见此花珍贵可人。第三句点明在温园赏花的时间。那是一个雨过天晴，清新宜人的白天。一个“好”字，传达出诗人面对良辰美景的愉快心情。
上片后四句，写初开海棠的美丽动人。在花园中最美丽动人的一段，全是初开的海棠花。那一片片翠绿的小叶和粉红色的娇嫩小花，恰是一位巧饰云鬓、轻施粉脂、梳妆未毕的俏丽少女，十分可爱。以美女喻花，是古诗的老传统，并不新奇。词人在《喜朝天》中写盛开海棠，也用了“绿鬓朱颜”，“浓妆淡抹”等词形容花之美丽。但此处把初开海棠比拟为“云鬟小，涂粉施朱未就”的少女，却极有个性，恰切新颖，确是传神笔墨。
过片三句写盛开海棠之美。此处用的是虚笔，写的是设想之景。“全开还自好”，设想海棠全部开放，花事极盛之时，自然也是美好的。海棠盛开之时，“骀荡春余，百样宫罗斗繁绣”。在那令人快意的骀荡残春，海棠花犹如宫中的绮罗锦缎，繁花艳彩，百样争新，令人眼花缭乱。这种富丽华贵之美，比起初开海棠清新淡雅之美来，诗人的选择是显而易见的。“纵无语也，心应恨我来迟，恰柳絮、将归后”，此三句与“最妖饶”相照应，诗意为：如果等海棠盛开时来观赏，花虽不语，但心里会怨恨我迟到。因为此时柳絮已把春天带走了，我将无缘再赏初开海棠之青春美了。到此我们才明白，词人写盛开海棠绮罗繁绣之美，目的是比衬初开海棠“最妖饶”。此种写法极为婉曲，含蓄有味。
最后三句，进一步写对初开海棠的迷恋之情。“醉犹倚柔柯”，已被海棠陶醉了的诗人，如醉如痴地倚偎在柔软的海棠枝旁，写尽花迷神态。写人而旨在写花。“怯黄昏，这一点愁，须共花同瘦”，诗人生怕黄昏降临而发愁，因为那样将无法赏花。与苏东坡“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆”（《海棠》）诗句有异曲同工之妙。这淡淡的怜花之愁如何排遣？还须寄托在娇小的海棠之上。“瘦”字极为传神。此句不但造语奇警，而情思亦极为婉妙，真是鬼斧神工。李易安的“人比黄花瘦”，世人称颂，虽精妙绝伦，却为此篇之后尘。
被誉为南宋中兴四大诗人之人的尤袤，写有一首《瑞鹧鸪・海棠》，盛赞了海棠花之美：
两行芳蕊傍溪阴，一笑嫣然抵万金。
火齐照林光灼灼，彤霞射水影沉沉。
晓妆无力胭脂重，春醉方酣酒晕深。
定自格高难著句，不应工部总无心。
“两行芳蕊傍溪阴，一笑嫣然抵万金”，词人首先把海棠花拟人化，借用美人“一笑千金”的典故，写出了海棠花芳蕊展姿，花瓣动容的妩媚妖娆之态。据史书记载，春秋战国时周幽王之褒妃一日在楼上，凭栏观见诸侯忙去忙回，并无一事，不觉抚掌大笑。幽王曰：“爱卿一笑，百媚俱生，此虢石父之力也。”遂以千金赏之。词中化用这一典故写海棠花，极其自然贴切，甚至说没有使用典故也可以，达到了脱化无迹的要求。
“火齐照林光灼灼，彤霞射水影沉沉”，词人又用两个恰切的比喻，描摹出海棠花的色、光、态。“火齐”，是一种极为名贵的红宝石。“彤霞”，即天空中红霞。这两句是说，海棠花茂美鲜艳，滋润可爱，像红宝石一样灼灼闪光，又像红霞映水一样极尽娇柔富贵之态。
“晓妆无力胭脂重，春醉方酣酒晕深”两句，又将海棠花比拟为美女，说它含苞欲放之时，色泽浓重，尽态极妍，好像是美女早晨梳妆多抹了胭脂而又无力擦匀一般鲜红；而当它花开之后，花瓣色泽稍淡，娇美可爱，好像是美女春日醉酒后脸上留有红晕一样明艳。至此，词人对海棠花的描写，可以说是淋漓尽致，无以复加了。
最后两句“定自格高难著句，不应工部总无心”，词人又荡开笔墨，从诗不尽意、词不达情的角度，进一步从反面赞颂海棠花的圣洁纯美。“格高”，指海棠花格调高洁。“工部”，指唐代诗人杜甫，因他曾在严武幕府任检校工部员外郎，世称杜工部。这两句是说，不是伟大诗人杜甫没有用心写诗歌颂海棠花，而是因为海棠花格调高雅，不同凡响，诗人们实在是难以遣词造句呀！其实，杜甫也是爱花的，只是因为“花近高楼伤客心，万方多难此登临”（《登高》），在人间血泪、世上疮痍的时代，忧国忧民的杜甫，哪有闲情逸致去咏花弄月呢？
南宋词人曾觌[dí]的《柳梢青・咏海棠》，表现了雨后海棠花的风神韵致：
雨过风微，温泉浴倦，妃子妆迟。翠袖牵云，朱唇得酒，脸晕胭脂。
年年海燕新归，怎奈向、黄昏恁时。倚遍琼干，烧残银烛，花又争知。
在争奇斗艳的百花之中，海棠花向来以娇美著称。它花丰、叶茂、枝柔，风姿绰约，别有一番风韵。曾觌这首歌咏海棠之词，颇能表现海棠花的风神韵致，值得一读。
“雨过风微。温泉浴倦，妃子妆迟。”词人一落笔，并没有直接描写海棠花本身，先是描写它所处的特定环境，再用杨贵妃这绝代佳人比况它。海棠所处的特定环境怎么样呢？是“雨过风微”的新晴之时，词人把海棠放在这种环境下加以描绘是另具匠心的，因为经雨之后不久的海棠是最为明艳美丽的，唐代诗人郑谷在他的《海棠》一诗中说“丽最宜新著雨，娇娆全在未开时。”你看：一场小雨刚刚过去，微风轻轻地吹来，那美丽的海棠花沾上晶莹欲滴的水珠，洗净了花瓣上的纤尘，那么光洁、那么鲜艳，那丽的丰姿神采，特别是那嫩红的花色看上去多么像少女含羞时脸上的红晕，妩媚娇娆。难怪词人用贵妃出浴时娇柔懒起的情态来比喻它：“温泉浴倦，妃子妆迟。”多么生动、多么形象！杨玉环身体丰满，国色天香，所以有“环肥燕瘦（燕，赵飞燕）之称。她深得唐玄宗宠幸，常浴于华清池，出浴之时更千娇百媚，美艳至极，所以白居易在《长恨歌》中写道：“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂，侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。”这里曾觌把雨后微风中妩媚妖娆、鲜艳明丽的海棠花比为出浴后的杨贵妃，实在是再恰当不过了。
接下去三句词与前几句紧紧相承，明里是继续描写杨贵妃，实际是在描绘海棠的形状与颜色：“翠袖牵云，朱唇得酒，脸晕胭脂。”前一句写花叶，后两句写花朵本身的颜色。绿叶红花，相映成趣。首句中的“翠袖”是写海棠叶子的颜色为翠绿色，“牵云”一词则画出它的形态，后二句“朱唇得酒，脸晕胭脂”则是以人写花，极尽海棠之色。意思是那雨后的海棠花就像那酒醉后的杨贵妃一样，那花朵上红红的色泽就如同贵妃那涂着胭脂的面颊上生出的酒晕，鲜艳明丽。词人的这两句描写实在是惟妙惟肖，淋漓尽致地表现出雨后海棠花那娇美色态。
词的上片，词人捕捉住“雨过风微”这特定的时刻，着意刻画，生动形象地把海棠花的形态和神韵浮雕般地展现在人们面前。你看它花朵干净明洁，缀着水珠，带着胭脂般的红晕，衬着翠绿的叶片，当风而立，盈盈欲语，简直如活生生的美人，给人留下极为深刻的印象。
词的下片由上片着重写花转而侧重描写自己惜花恋花之情。“年年海燕新归”，点明海棠花开的季节。“海燕”是燕子的别称。年年燕子新归之时，也正是海棠开花之时，词人留连花间，不忍离去，可是“怎奈向、黄昏恁时，”词人最害怕、最难忍受的、又无可奈何的是黄昏之时。因为此时光线暗淡，四周迷茫，再赏海棠已经看不太清了。
一刻千金的海棠花期哪能虚掷呢？于是词人又重演许多人的故技，在夜里观赏：“倚遍琼干，烧残银烛。”这两句词着重时间描写，以突出词人的惜花之情。他倚栏观赏，把栏干依遍，说明他是从不同角度、不同方向，仔仔细细地用心观赏的，如果不是到了如醉如痴的程度是绝不会如此的，而且时间持续得太长了，不仅“倚遍栏干”，而且“烧残银烛”，这就可见时间之久了。苏轼也极爱海棠，日里观赏之后、他“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”曾觌不仅烧烛，而且烧残，可见其惜花之深、爱花之切！他夜里赏花之久、用心之专、痴迷之深是超过前人的。
不过词人转念又一想：又有点感伤：自己这么多情于花，如此受怜与珍惜，但卉木本是无情之物，它们哪里知道，又怎能理解自己的一番苦心、一片痴情呢？所以词人在词的最后写上“花又争知”一句便是这种心绪的表现。
这首词虽然同许多文士一样，表现的是惜花怜花的常见主题、但词人表现的情怀比一般作者更为深沉。同时在艺术手法上本词也有独到之处，这一点突出表现在词人善于捕捉时机，匠心独运，抓住“雨过风微”这一特定时刻进行描写，最宜于表现海棠之美。
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