传世诗作四千多首，皇帝亲自赐名，连陆游都自叹不如，一生写诗两万多首，被誉为一代诗宗，有首短诗人人会背。
陆游在《谢王子林判院惠诗编》中写到：“文章有定价，议论有至公。我不如诚斋，此评天下同。”诗中的 “诚斋”，就是南宋著名诗人杨万里。
杨万里学问渊博，才思健举，能诗亦能文，对理学亦颇注意。相传有诗二万余首，现存诗四千二百余首，诗文全集一百三十三卷。 传世的诗文，数量可观，有案可稽的有：《成斋易传》、《淳熙荐士录》、《俊婢传(辑)》、《天问天对解》、《诚斋集》、《杨文节公诗集》、《诚斋策问》、《诚斋江湖集钞》、《荆溪集钞》、《西归集钞》、《南海集钞》、《朝天集钞》、《江西道院集钞》、《朝天续集钞》、《江东集钞》、《退休集钞》、《诚斋集补钞》、《诚斋诗选》、《诚斋诗话》、《诚斋乐府》。
杨万里的诗，最初学习江西诗派，五十岁以后诗风大变，由师法前人到师法自然，别转一路，自成一家，被称“诚斋体”。
他的诗想象奇特，但是不用奇奥生僻的字句，却用浅近明白的语言和流畅直至的章法，近于口语。比如他那首大家都熟能称诵的七言绝句《小池》，就能代表他的诗风：
泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔。
小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。
在诗人的眼中，一切都是那样的细，那样的柔，那样的富有情意。它句句是诗，句句如画，展示了明媚的初夏风光，自然朴实，又真切感人。《小池》诗着眼细处，通过对小池中的泉水、树阴、小荷、蜻蜓的描写，描绘出一种具有无限生命力的朴素、自然，而又充满生活情趣的生动画面。诗歌画面感强，语言流畅，犹如一缕清风，吹拂过人们的心灵。
一个“惜”字，化无情为有情；一个“爱”字，给绿树以生命。尤其是三四两句，“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”，早已成为人们心中对早春的共同认识。
诚如王国维在《人间词话》中说的那样：“境界有大小，不以是而分优劣。”杨万里的《小池》的题材虽小，但作者却能写出别样的幽情逸趣，这就是大手笔。