什么是散文？有什么显著特征？

散文（prose;essay）是与诗歌、小说、戏剧并称的一种文学体裁，指不讲究韵律的散体文章，包括杂文、随笔、游记等。是最自由的文体，不讲究音韵，不讲究排比，没有任何的束缚及限制，也是中国最早出现的行文体例。通常一篇散文具有一个或多个中心思想，以抒情、记叙、论理等方式表达。形散而神不散，文章文笔随意但词词句句都与主题中心有关。短小优美，生动有趣。我国传统意义上的散文，它的历史可以追溯到甲骨文，是除诗歌、戏剧、小说、辞赋以外的所有散体文章，包括政论、史论、传记、游记、书信、日记、奏疏、小品、表、序等各体论说、杂文。因为这些文章，既是美好思想情操的载体，也是语言艺术的典范，具有很高的审美价值，在长期流传过程中，它浇灌了各个时代的文学园地，也沾溉了历代文人，至今仍使人们受益。