第一阶段（712年-745年），这是杜甫重要的读书吸收阶段。有作品《壮游》诗曰：“七龄思即壮，开口咏凤凰。”从中可以看出，少年才俊，脱颖而出。这一阶段作品应该很多，但流传下来的却很少！这一阶段的代表作《望岳》至今深受欢迎。“会当凌绝顶，一览众山小。”的豪壮彰显杜甫霸气侧漏的魄力！
第二阶段（746年-755年），这一时期他结束了东奔西跑的游荡生活，开始了相对稳定的政治生涯。虽然他居住的长安是当时的政治、经济、文化中心，但仕途失意的他目力却聚焦在下层人民，因而创作出很多具有现实特色的优秀代表作品。例如：《兵车行》、《丽人行》、《前出塞》、《后出塞》、《自京赴奉先咏怀五百字》。
第三阶段（756年-759年），这是历史上的“安史之乱”时期，杜甫在逃难时与众多百姓陷于叛军之中，饱尝战乱之苦的杜甫对下层人民给予深刻的同情，其忧国忧民的爱国情怀也融入诗歌之中。
著名的有《北征》、《洗兵马》、《三吏》、《三别》、《春望》。特别是“三吏”“三别”成就了杜甫的文学价值，对于杜甫跻身唐代大家行列具有里程碑的意义。
第四阶段（760年-770年），也是他创作的又一个高峰期。作品以抒情诗为主形式多样，有写景状物的，有借古讽今的，有悲天悯人的，有踌躇满志的。代表作品有：《蜀相》、《春夜喜雨》、《茅屋为秋风所破歌》、《闻官军收河南河北》、《登高》等等。