小时候受过正规的传统教育的汪曾祺，1939年考入西南联大中国文学系。1939年秋，汪曾祺进入心仪已久的西南联合大学中国文学系，教师沈从文等名师。众所周知，该校师生的教与学，是自由的。汪曾祺就经常晚上看书，白天睡觉，或泡在茶馆里。但该校的制度是刚性的，没有一点通融的余地。
  汪曾祺本应在1943年毕业，因体育不及格、英文不佳，只得补学一年。对此，豁达的汪曾祺后来曾感慨地说：“我觉得不会外文（主要是英文）的作家最多只能算是半个作家。这对我说起来是一个惨痛的、无可挽回的教训。我已经72岁了，再从头学英文，来不及了。我诚恳地奉劝中青年作家，学好英文。
  ”经过一年的学习，两门功课过关。但这年毕业生要到陈纳德的飞虎队做英文翻译。他未报名，根据学校规定，只能算肄业。因之，他虽在该校学习了五年，并未获得毕业证书。以后，在填各种表格时，他只是写1939年至1943年在西南联大中文系学习。汪曾祺虽未获得毕业证书，但在校期间，他读书之博之杂，让后人称道，加上受名师熏染，使其打下了丰厚的精神底子。
  他的大学生活，在其一生中占有重要的地位。 　　1940年开始写小说，受到当时为中文系教授的沈从文的指导。 　　1943年毕业后在昆明、上海执教于中学，出版了小说集《邂逅集》。 　　1948年到北平，任职历史博物馆，不久参加中国人民解放军四野南下工作团， 京剧《范进中举》

行至武汉被留下接管文教单位（现武汉市第39中学）。
  1948年出版第一个作品集《邂逅集》。 　　1950年调回北京，在文艺团体、文艺刊物工作。 　　1956年发表京剧剧本《范进中举》。 　　1958年被划成右派，下放张家口的农业研究所。 　　1962年调北京市京剧团任编剧。 　　1963年出版儿童小说集《羊舍的夜晚》。
   　　“文革”中参与样板戏《沙家浜》的定稿。 　　1978年发表小说《骑兵列传》。 　　1980年发表小说《受戒》，受到普遍赞誉，随后一发不可收。　 　　20世纪80年代后，写了许多描写民国时代风俗人情的小说，受到很高的赞誉。出版了小说集《晚饭花集》《汪曾祺短篇小说选》，论文集《晚翠文谈》等。
  所作《大淖记事》获1981年全国优秀短篇小说奖。比较有影响的作品还有《受戒》《异秉》等。所作小说多写童年、故乡，写记忆里的人和事，在浑朴自然、清淡委婉中表现和谐的意趣。他力求淡泊，脱离外界的喧哗和干扰，精心营构自己的艺术世界。自觉吸收传统文化，具有浓郁的乡土气息，显示出沈从文的师承。
  在小说散文化方面，开风气之先。短篇散文《端午的鸭蛋》入选人教版八年级语文课本[。