刘姥姥藏精于拙，装傻扮愚，见风使舵，插科打诨，侠肝义胆，善良诚信。她博得了贾府上下的欢心，又起到了小说中其他人物无可替代的重要作用。主更有以下六个作用：
一、线索作用
刘姥姥是曹雪芹笔下着墨不多的一位乡村老妇。她是芥豆之微的一个小人物，社会地位低下，但却发挥着贯穿全书的线索作用。全书以刘姥姥三进荣国府而穿针引线，让刘姥姥姥经历了荣国府由盛转衰的过程，成为以贾府为首的封建社会四大家族衰落的目击者和见证人。
二、对比作用
1、圈子内外的对比。刘姥姥既然是圈子外的人，当她进入这个圈子时，必定与圈子内文化及生活方式形成了鲜明对比。2，刘姥姥前后表现的对比。刘姥姥三进大观园，前面越是可笑，后面就越是可敬。3，刘姥姥和四大家族的对比。四大家族从烈火烹油到树倒猢狲散可以说是一场梦，而刘姥姥以普普通通的农民，过平凡而幸福的生活。
三、拱托气氛作用
当人们认为整个贾府都在看刘姥姥的笑话的时候，刘姥姥凭着自己卓越的见识，风趣幽默，勇于自嘲，机敏识趣而乐坏了整个贾府。更难能可贵的是：刘姥姥阳光自信，她很清楚自己的角色，安于自己的角色，把自己的这个角色表演的恰到好处又淋漓尽致。刘姥姥笑道：“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。” 她没有感到被侮辱，也没有不好意思。刘姥姥就像一个乐队的指挥家，她完全彻底的调动了贾府所有人，在他们敏感而兴奋的神经条上翩翩起舞，她让整个贾府为之倾倒。
四、贯穿作用
小说用刘姥姥引出故事，推进情节，提示结局,前后一以贯之。她一进荣国府，作为故事的开端；二进荣国府，则深入其中，引出贾府衣食住行方方面面；三进荣国府,搭救巧姐，以报当年救济之恩。
五、象征作用
刘姥姥代表着一种艰难却也自给自足的平民世界，这种生活对贵族之家的浮华奢靡是有新鲜感的。刘姥姥的到来，使贾母感受到一种遥远的真挚的情感，使贵族小姐们感受到了一种返璞归真的乐趣。
六、伏笔作用
前面的刘姥姥三进大观园，主要是为贾家衰败之后留下伏笔。“偶因济村妇，巧得遇恩人”。据原书和续书的叙述，贾家后来破败了，家破人亡，而巧姐后来被她的亲人拐卖之时，幸而被刘姥姥遇见救下，嫁给了刘姥姥的外孙板儿，成了一名勤苦操劳、艰辛度日的农妇。也是人物归宿比较好的一个结局。，
《红楼梦》中有许多配角也极出色，其中最出色的莫过于刘姥姥。
一、是贾府兴亡的重要见证人
刘姥姥三进荣国府，是《红楼梦》的一条重要的支线。作者通过刘姥姥的目光见证了贾府的兴盛存亡。
第一次去荣国府时，正是兴盛时期，见到刘姥姥这种穷人，连好脸都不给，想骗走，有个好心的，指引她找到周瑞家的，才见到王熙凤。第二次是贾府已开始入不敷出了，但这一次却大肆宣扬，由贾母带着刘姥姥走遍大观园，吃饭，看各种值钱的东西，把贾母藏了几十年的软烟罗都拿了出来显摆，尽管这只是个农妇。但贾母，王熙凤下意识地要显示自己的富贵，已经证明了今不如昔。第三次则是贾府衰败后的景象，极凄惨，才有强烈的对比感。
二、巧姐婚事的伏笔
一进荣国府带着板儿，板儿和巧姐换了佛手和橙子，暗指交换了信物，二进则王熙凤告诉刘姥姥的生辰八字，暗含纳名，三进则寻找巧姐，赎身回来成婚。
三、刘姥姥其人
刘姥姥在农妇中绝对是佼佼者，聪明，智慧，大度，不畏手缩脚。
看她在贾母面前讲的故事，分明是有备而来，在各位小姐屋里讲的话，也配合贾母，如在林黛玉屋里，就讲是上好的书房，话比较多，在薛宝钗屋里，就一言不发。
有人讨厌她说她故意扮丑，丢了劳动人民的脸。我覺得有七、八成就是她的本色，她并不覺得丢脸，套用史湘云的活，唯真君子自本色，乡下人不用装风雅。
有三分是故意出丑的，因为她是去求人，如果沒有王熙凤的20两银子，她们娘儿五个就得挨冻受饿，凭着报恩之心配合王熙凤。尽管可笑，但内心却是满满的慈母情怀。
刘姥姥是作者所写的极成功的一个人物，为了儿女，不惜脸面，滴水之恩，湧泉相报，是个劳动者中突出的女姓。